A/HRC/55/50 résolution sur les défenseurs des droits humains qu’elle a adoptée en novembre 2023, l’Assemblée générale a mentionné pour la première fois les enfants et les jeunes défenseurs et défenseuses des droits humains et a engagé les États à créer un environnement sûr et favorable qui permette aux jeunes de promouvoir les droits humains 8. 6. Dans le même temps, les enfants qui défendent les droits humains, en particulier les filles et les enfants de genre non conforme aux catégories établies, et notamment celles et ceux qui militent pour le climat, sont confrontés à une répression croissante dans de nombreux pays9. Ces enfants contribuent de manière historique à la protection des droits humains et de l’environnement, ainsi que l’a déclaré le Comité des droits de l’enfant dans son observation générale no 26 (2023). Les réactions hostiles à l’égard des jeunes défenseurs et défenseuses pourraient bien être la preuve de leur efficacité : ils remettent en cause le système, ce à quoi les gardiens du système répondent en menaçant leur sécurité physique et émotionnelle et leur sécurité en ligne 10 . Les enfants et les jeunes militants sont depuis longtemps à l’origine d’avancées importantes concernant les normes relatives aux droits humains. C’est notamment le cas de la Déclaration et du Programme d’action de Vienne, adoptés il y a trente ans lors d’une conférence pendant laquelle les jeunes qui représentaient des organisations non gouvernementales (ONG) ont confronté fort utilement les participants à la réalité et ont poussé les représentants des États à faire aboutir les négociations11. Les jeunes n’obtiennent cependant pas toujours la reconnaissance qu’ils méritent. 7. En outre, les jeunes militants se sentent pressés d’agir par les discours affirmant que c’est à eux de faire changer les choses et d’être à l’avant-garde de l’action. 8. Certains jeunes défenseurs et défenseuses, comme Greta Thunberg et Malala Yousafzai, sont connus dans le monde entier. La majorité d’entre eux œuvrent toutefois au niveau local et sans structures formelles, et doivent faire avec des parents protecteurs, des environnements scolaires restrictifs et des mouvements antidroits de plus en plus virulents. Beaucoup ne se considèrent même pas comme des défenseurs des droits humains ou ne sont jamais reconnus comme tels par leurs pairs ou les adultes de leur communauté ou de l’organisation à laquelle ils appartiennent. Les structures et croyances culturelles et patriarcales peuvent les empêcher d’agir comme ils le souhaiteraient. En dépit de ces obstacles, ils sont en première ligne des mouvements de défense des droits humains et obtiennent des résultats non négligeables, qu’il convient de célébrer et de mettre en exergue. II. Notions et méthode A. Définitions 9. Bien qu’il n’existe pas de définition globalement acceptée et que les organismes des Nations Unies, les États Membres et d’autres acteurs utilisent diverses tranches d’âge pour la notion de « jeune », la Rapporteuse spéciale considère, aux fins du présent rapport, que les jeunes défenseurs et défenseuses des droits humains sont âgés de moins de 32 ans et les enfants de moins de 18 ans, et qu’ils agissent pacifiquement pour promouvoir, protéger et défendre les droits humains d’autrui. La Rapporteuse spéciale utilise indifféremment les termes « défenseurs et défenseuses des droits humains », « défenseurs » et « militants » pour illustrer cette notion. 8 9 10 11 GE.23-26068 Résolution 78/216 de l’Assemblée générale, par. 15. Voir ONU Info, « High Commissioner reports sharp decline in respect for children’s rights », 16 janvier 2023. Voir CIVICUS, « Youth activism ». Déclaration de Christian Strohal à la Conférence pour les enfants et les jeunes défenseurs et défenseuses des droits humains, qui s’est tenue à Vienne le 5 juin 2023 et était organisée par la Rapporteuse spéciale et le Ministère autrichien des affaires européennes et internationales à l’occasion du vingt-cinquième anniversaire de l’adoption de la Déclaration sur le droit et la responsabilité des individus, groupes et organes de la société de promouvoir et protéger les droits de l’homme et les libertés fondamentales universellement reconnus. 3